醫生點講｜一口食物可能奪命！全面認識鯁喉成因與７大高危族群

我們俗稱的「哽親」，即醫學上的鯁喉，是指食物或其他異物阻塞氣管或咽喉的危急情況，是急症室常見的求醫原因，皆因鯁喉會導致呼吸困難甚至窒息，亦可能引發吸入性肺炎，若未能及時處理，情況可危及生命。

在華人地區的鯁喉病例中，鯁魚骨尤其普遍。銳利的魚骨一旦插入食道組織，嚴重時可能出現發炎、化膿等併發症，甚至對生命構成威脅。

正常進食時，食物被咀嚼後，舌頭會向上提起，將食物推往咽頭（即是食道和氣管交界位置）。同時，位於舌頭後方的會厭軟骨會因吞嚥反射而向下覆蓋氣管入口，防止食物誤入氣管，讓食物順利經食道進入胃部進行消化。

然而，若出現吞嚥困難，或進食時分心，會厭軟骨可能未能及時閉合，未能完全覆蓋氣管入口，以致食物容易誤入氣管。一旦食物體積太大阻塞呼吸道，造成鯁喉 (choking)，身體便無法獲得足夠氧氣，造成缺氧。若呼吸道被完全阻塞，數分鐘內腦部便可能因缺氧而受損，甚至死亡。

此外，當食物或異物誤入氣管（或俗稱「落錯格」），即使出現劇烈咳嗽亦未必能將之排出，這些物質（包括食物汁液或碎屑、胃酸、細菌或病毒等）進入肺部後，由於可能夾帶口腔細菌，在肺部積聚便會引起感染和發炎，導致吸入性肺炎 (Aspiration Pneumonia) ，嚴重時更可併發肺膿腫，甚至出現呼吸衰竭而危及生命。

臨床上，某些人士的鯁喉風險較高，常見的七個高危類別包括：

•    幼兒：氣管及喉嚨較成人狹窄，且咀嚼及吞嚥能力尚未成熟；

•    長者：因喉部和吞嚥相關神經與肌肉退化，或牙齒缺失及口水分泌減少而導致口腔乾燥，影響咀嚼與吞嚥；  

•    智力障礙；

•    患有中風、柏金遜症等影響神經系統疾病；

•    曾做過咽喉手術或鼻咽癌電療；

•    飲用酒精或服用某些影響吞嚥能力的藥物（如部份抗精神病藥、鎮靜藥、抗腦癎藥等）；

•    習慣急速飲食，尤其進食時狼吞虎嚥或大口吞嚥。