新書駕到｜極光觀測懶人包：一文看清全球極光熱點與最佳觀測時機

極光——這場地球上空最絢麗的光之舞，其實是太陽風與地球磁層碰撞的奇蹟。本文節錄自極地探索專書《探索天文A-Z》，作者曾兩次到北極圈進行地理考察與極光追尋，期望透過親身經歷，讓大家了解極光形成的科學奧秘。書中更分享實用觀測技巧，包括如何解讀極光指數 (Kp-Index)、預測現時至 2026 年太陽活動極大期的最佳觀測時機，讓讀者能規劃屬於自己的極光追夢之旅。

近年來，全球暖化導致的冰川融化問題引起了廣泛關注，極地探險對科學研究人員和冒險家而言，更是充滿神秘與未知。筆者曾經探索兩次北極地區，包括位於北緯 66°34 的北極圈 (Arctic Circle) 內的北歐三國，以及近年多次發生火山爆發的冰島。第一次是夏季進行地理考察，第二次則是冬季追尋北極光的旅程，期望讓大家了解極地的特別之處。

北極的天氣

2023 的冬季，筆者踏足了北極圈內的瑞典、挪威和芬蘭。冬季氣溫較為寒冷，而且天氣變化亦較大，一天內經歷陽光普照、多雲下雪和吹著嚴寒的寒風，北歐不少地方都是鋪滿了一層非常厚的積雪。筆者在芬蘭凱米搭乘破冰船，船隻劃破波斯尼亞灣的湖面冰層，穿越浩瀚冰洋，還穿著特製的紅色防寒浮力衣，體驗冰海浮泳。北歐極地冬季，每天早上差不多 10 時日出，下午 2 時日落，日照時間非常短，於是有更多時間進行星空攝影 (Astrophotography) 和記錄北極光。

極光的形成

極光 (Aurora) 是怎麼形成的呢？太陽風暴發生時會產生大量帶電粒子並向外噴發。當這些粒子飛向地球時，地球的磁層就像一個大保護罩把它們引導到北極和南極。在大氣層中，這些粒子會和空氣中的原子碰撞，產生五顏六色的光芒，這就是我們看到的極光了！

Scientific Visualization Studio 是一個非常有趣的工具，通過科學模擬圖像，展示太陽風如何飛向地球的磁層，讓我們了解極光是怎麼形成的！

觀看極光

觀看的地方

極光通常在每年的 9 月到 3 月之間出現，靠近北極圈的地方有更大的機會看到美麗的北極光 (Aurora Borealis)，亦稱為極光帶 (Auroral Zone)。例如美國的阿拉斯加、加拿大的黃刀鎮、丹麥的格陵蘭、冰島、挪威、瑞典、芬蘭和俄羅斯的摩爾曼斯克。想像一下，當你在這些地方時，夜空中可能會出現五顏六色的光芒，就像在跳舞一樣，非常奧秘！

觀看的時間

由於地球的自轉軸傾斜，北極圈在夏季會出現極晝 (Midnight Sun)，每年持續數個月。在這段時間裡，太陽整天 24 小時都會照耀著我們，這種現象被稱為午夜太陽。沒有黑夜，我們就無法看到極光了。

​如果你在地球的另一端，特別是澳洲的塔斯曼尼亞和紐西蘭的南島，也有機會看到南極光 (Aurora Australis)，顏色上可能偏向於粉紅或藍紫色。

國際極光節

在每年 3 月，國際極光協會 (Aurora Association)，會舉辦「國際極光節」(Aurora World Festival)，邀請來自世界各地的極光專家響應慶祝活動，透過分享極光作品和經歷，藉此推廣愛護地球的生物多樣性、守護北極圈的訊息。

預測極光

如果身處較高緯度、少光污染的地方，想知道甚麼時候有機會看到極光，可以查看極光指數 (Kp-Index)，了解身處的地方會否有機會看到極光。當 Kp 指數高時，表示會有更大的機會看到極光！

Aurora 30 Minute Forecas 是一個極光預測的平台，能提供 30 到 90 分鐘內的極光預測。極光的位置和亮度通常用一個圍繞地球磁極的綠色橢圓形來表示。如果預測極光會更強，這個橢圓形會變成紅色。

科學家預測，在 2024 到 2026 年間，太陽活動會非常活躍，甚至來到極大期，這意味我們將有更多機會觀賞到壯觀的極光！所以，如果你有時間到這些地方，一定要抬頭看看這個神秘的夜空，說不定能看到那令人讚嘆的極光呢！

觀察太陽黑子

我們可以通過裝有太陽濾鏡的望遠鏡，觀察到太陽表面的太陽黑子 (Sunspot)、耀斑 (Solar Flare) 和日珥 (Solar Prominence)。這些太陽的表面特徵能幫助我們了解太陽的活躍情況。當太陽黑子的數量增多時，通常表示太陽活動較為活躍，這也可能會增加極光出現的機會。請務必記住，絕對不能用肉眼直接觀察太陽，因為強光會傷害眼睛，甚至可能導致失明。