河山行｜踏進炎夏又是荔枝飄香時，不如跟蘇軾嘗嘗殼紅肉白的十八娘紅

「十八娘紅」是一款荔枝的名字，是我從小就喜歡吃的一款荔枝。根據文字紀錄來追溯荔枝史的話，可以一直往前推到西漢時期，辭賦家司馬相如《上林賦》中的「隱夫薁棣 ，荅遝離支」一句中的「離支」，便是荔枝的別稱。

北宋名臣蔡襄《荔枝譜》云：「荔枝閩中為第一，蜀州次之，嶺南為下。」這顯然有點不認同老食客蘇東坡的品味了，東坡先生曾寫過：「羅浮山下四時春，盧橘楊梅次第新。日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人」的詩句，極力誇讚嶺南荔枝，而蔡襄卻說嶺南荔枝最差，權且當作口味各異吧。

荔枝品種眾多，比較出名的有：妃子笑、桂味、掛綠、陳紫、黑葉、蘭竹、白糖罌、糯米糍等等。從唐代學者段公路《北戶錄》詳載荔枝品種始，以蔡襄的《荔枝譜》最為詳細，其中言：「江家綠、十八娘紅、狀元紅、將軍紅皆絕品。」「十八娘紅」為福州特有品種：「荔枝色深紅而細長，傳閩王王審知有女第十八，好吃此品，因而得名」。

此品種甜中帶着明顯的酸，風味自然更有層次感，甜而不膩，有如一瓶高級的甜酒，也必須有一定的酸度。它艷紅多刺，味道酸甜爽口，比普通品種成熟晚一些，閩菜「荔枝肉」亦因此荔枝的典故而發明。小時候有個夏日午後，父親載着我從外婆家回來，途中看到賣荔枝的小攤，竹筐中火紅的荔枝在綠葉的襯托下分外惹眼，正是十八娘荔枝，父親便買了一袋。途經倉山上藤路附近時有棵大榕樹，長得高大茂盛，樹冠遮天蔽日，父親說在這吃荔枝甚好，便下車在樹蔭底坐下，拿出荔枝，一起在樹下吹着涼風吃起來。

荔枝核有大有小，那種特別細小的核在福州叫「焦核」(清‧周亮工《閩小記‧水晶丸》：「相傳荔枝去其宗根，用火燔過植之，生子多肉而核如丁香，如六畜去勢則易肥也。漳浦人多用此法。以其火燔，故名『焦核』。」)，父親說要看果皮上一粒粒凸起來的斑點，若是很尖、比較銳的凸點，那這顆荔枝的核便是焦核。若是凸點比較平、扁，那果核就比較大粒。

我好奇地咬開每一顆荔枝邊吃邊觀察，確實如父親所說的那般，心中一陣竊喜，感覺自己又學會了一門本事。我就這樣邊吃邊聊，直到一袋荔枝吃完了才一起回去。現在回想起來，方能理解蘇軾吃完殼紅肉白、汁多核小的十八娘紅荔枝後所寫下的詩句：「輕紅釃白，雅稱佳人纖手臂；瘦骨肌香，恰似當年十八娘」。 　

清代大臣李光地等著《御定月令輯要》云：「殼如紅繒，膜如紫綃，瓤肉瑩白如冰雪，漿甘酸如醴酪。若離木枝一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外色香味盡去矣。」荔枝成熟適值入夏，保存相當困難。

我從小吃荔枝的經驗是：剝殼後果肉應該潔白乾爽，若有汁水流下則不新鮮了。楊貴妃愛吃荔枝，「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」據考證，當初運往長安給王公大臣們品嚐的荔枝，並不是把採下的荔枝裝在竹筐中快馬運去，而且把整棵荔枝樹挖出來運走，途經幾個驛站換馬再行，真的是馬不停蹄地趕到長安，到達目的地後才開始把樹上的荔枝摘下來，以確保新鮮。古時福建進貢的荔枝，去殼剝核，將其果肉日曬火烘，稱荔枝肉乾，鹵浸蜜煎稱荔枝蜜餞，整粒荔枝果曬乾稱為錦荔，均因保鮮困難，而鮮少有鮮果上貢。

荔枝上市時正值炎夏，多吃易上火，出現牙齦腫痛、喉痛等症狀。福建地方百姓歷代傳下偏方，吃荔枝時將荔枝肉蘸上醬油同吃，便可去火氣。古醫書亦證此說，明代學者方以智《物理小識》寫道：「荔枝多食作熱，鹽、蜜解之。」