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女生英語教室|《紐約人》:一本你沒有聽說過的美國最偉大的小說

《Stoner》這本小說,敘述的是一名大學助理教授平淡的一生,它沒有曲折離奇的情節,主角更不是惹眾人討好的超級英雄。此書於 1965 年在美國出版,翌年賣不過 2,000 冊就絕版,直至 2013 年意外地成為暢銷書,坐了半世紀「冷板凳」終於受到大眾讀者青睞。

此書作者 John Williams 在大學任教 40 載,一生寫過四本小說,有些人說《Stoner》是他的半自傳式之作,因為他與主角的出身極為相似。John Williams 在世時沒有大紅大紫, 辭世後十九年即 2013 年,《紐約人》(The New Yorker) 雜誌以「一本你沒有聽說過的美國最偉大的小說」來形容《Stoner》,可見這本小說一直被大眾讀者低估,這趟遲來的《Stoner》熱總算讓我們認識到美國的冷門文學。

故事甫開首,便交代了主人翁 William Stoner 在眾人眼中的形象——他平平無奇,在學術上沒甚麼建樹,大學裡記得他的學生也寥寥可數。驟眼看這些對 Stoner 的評價,讀者也許會覺得他是個悲慘的人物,但隨著故事的推進,我們會看到一個平凡英雄堅忍面對生命衝擊的故事。

小說由 Stoner 從農家出身的青年時代,一直交代至他死亡的一刻,期間他經歷戰爭、教學,後來結婚、生兒、外遇、學院內鬥,書中寫的是在這些經歷裡他的內心世界如何與外界抗衡與推讓。這不單是個平淡的故事,更揭示了人類生命最真實的一面——面對命運的種種衝擊起伏和每段波折,主角都平淡地消化事件,時而忍讓,時而堅持底線沉著氣抵抗,時而默默地承受。

John Williams 以古典簡潔的文筆描繪 Stoner 一生,書中沒有驚天地泣鬼神的橋段,但作者對 Stoner 的內心世界有細膩的刻畫,以致我們可以說 Stoner 是一個平凡英雄。故事有著西西弗斯的影子:一個人面對著人生不斷出現的無常、驟變,卻無法改變和擺脫,只有在一波波浪潮中沉穩面對前面的衝擊,堅忍地推著石頭。

我們的人生多多少少也會在 Stoner 身上找到共同之處,儘管生命有著各種滋味,這些五味雜陳的經歷早已成就我們的人生。

試閱《Stoner》by John Williams

Joyce

90後女生,網絡英文教師。喜歡看書和到冷門國家旅遊。畢業後毅然放棄做律師,並創立女生英語 Girls Learn English!,希望幫女性克服英文口語難關,提升英文流暢度,用英文我口講我心。

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